Karol Salva sa narodil v obci Málinec (okres Poltár). Študoval na „Baťovej škole práce pre mladých mužov“, ktorú založil v roku 1925 Tomáš Baťa v Zlíne. V rokoch 1940-1948 organizoval Štafetový beh na Bradlo.
Po vypuknutí Slovenského národného povstania sa aktívne zapojil do SNP v partizánskej skupine vedenej kpt. Josefom Trojanom. Po skončení druhej svetovej vojny sa s rodinou presťahoval do Piešťan. Od februára 1948 bol ustanovený za riaditeľa štátnych kúpeľov.
Nadviazal kontakt s asistentom botanického ústavu Karlovej univerzity Dr. Jiráskom s požiadavkou o vypestovanie a dodanie sadeníc ojedinelej vodnej rastliny Victoria regia, ktorá sa stala dominantou pre mnohých fotografov, ale aj inšpiráciou pre meno hotela. Vďaka Karolovi Salvovi sa konajú každoročné jesenné slávnosti spojené s „s ukončením kúpeľnej sezóny“ – známe piešťanské kvetinové korzo pod názvom Victoria Regia.
V roku 2023 mu bol pri príležitosti 910. výročia prvej písomnej zmienky o Piešťanoch udeleniý titul Čestný občan mesta Piešťany „in memoriam“ za jeho zásluhy spojené s prosperitou kúpeľov a za rozvoj športu v Piešťanoch.
